新的研究将直立人的最早年龄推至10万至20万年。

新华社悉尼4月7日电(王子乔)澳大利亚研究人员带领一个小组在美国杂志《科学》的新一期上报道，他们从南非的一个古代人类化石遗址中出土了已知最古老的直立人头骨化石，比已知最古老的直立人化石早10万至20万年。

直立人属于直立人属，是一种已经灭绝的古代人类。学者们认为直立人有直立行走、制造工具和使用火的能力，有更强的适应性，并且可以从非洲扩展到更广的地区。此前，学术界公认的最古老的直立人化石是在格鲁吉亚的德马尼西遗址发现的。它的生命可以追溯到大约180万年前。

由澳大利亚卓乐大学研究员领导的一个国际小组在南非约翰内斯堡北部一个叫德里·莫伦的地方发现了直立人头骨化石。挖掘和重建包含大约150个碎片的头骨化石花了五年时间。研究人员用几种独立的年代测定技术对其进行了分析，并得出结论，人类存在的年龄大约是204万到195万年前。

领导这项研究的澳大利亚利奥波德卓博大学考古和历史系主任安迪·赫里斯在一份声明中说，头骨化石可能属于一个死亡时年龄在2至3岁的青少年直立人，它的大脑仅比成年直立人的大脑略小。对头骨化石的分析表明，直立人比以前认为的要早10万到20万年。

这项研究还表明，大约200万年前，直立人、南方古猿和另一个古代人类“强健并殖吸虫”可能一起生活在德里的摩伦地区。研究人员表示，新的发现提出了一些有趣的问题，包括三个古代人类是如何在这片土地上生活和生活的，以及他们是如何以完全不同的适应能力共享不断变化的外部环境的。

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[主编:张杰新]