北京，3月25日(记者上官云)-24日，今年的第一个“水星到西方的伟大距离”在天空上演，吸引了许多天文学家的注意。有些人还称之为“天文奇观”。

然而，国家天文台兴隆观测基地的助理研究员郑洁博士在接受CNNIC采访时表示，每年到水星的距离通常为6-7英里，包括向东的长距离和向西的长距离。"我们可以通过模拟地球和水星的公转来计算每一个大距离的时间。"

观赏水星的好机会

水星是太阳系中离太阳最近的行星。它每87.968个地球日绕太阳一周，每2.01圈同时旋转三次。

水星地形图的一部分。(来源:美国航天局官方网站)

3月24日凌晨5点左右，水星从地平线升起。这也是水星今年第一次“远离西方”,为人们提供了一个很好的观看机会。

在这一向西的巨大距离出现之前和之后的一周内，水星的星等将达到0.2，并在日出前迅速淹没在天空中。从早上5: 30到6: 00，人们可以通过眼睛或普通望远镜欣赏水星。

不过，郑洁表示，虽然这次水星到西方的角度距离是27.8度，相对较大，但水星目前位于南方，日出时它的地平线角度仍然很小。

“北京的地平线角只有10°左右，相对较低。因此，它很容易被地面上的建筑物和植物挡住。”他说。

什么是东大距、西大距？

对于“水星的大距离”这一天文现象，有些人经常想知道“大距离”是什么意思。事实上，这意味着水星和太阳之间的角距离达到最大。

“当我们测量地面上的物体时，我们自然会用长度单位来表示它们之间的距离或大小，但当我们观察天空时，情况就不同了。”郑洁说，当我们观察天体之间的距离时，我们也注意它们张开的角度。

2020年3月金星东部距离和水星西部距离示意图。国家天文台兴隆观测基地科普主任袁凤芳绘制了这张地图。

对于水星“大距离”的计算，郑洁解释说，水星和金星等轨道在地球轨道内的行星，从地球上看，由于公转周期和地球自转周期的不同，它们相对于太阳的位置也在不断变化。

“这种变化是周期性的。然而，由于行星的轨道是椭圆形的，周期只是相对稳定而不是固定的，每年通常有6-7个大的距离，包括东方和西方。”郑洁说:“当我们模拟地球和水星的公转时，我们可以计算出每一个大距离的时间。”

水星被称为太阳东边的最大距离和太阳西边的最大距离。当东西方之间的距离很大时，水星在黄昏时出现在西方地平线之上。当向西的距离很大时，水星在黎明时出现在东方的低海拔。

为何难以观测？

以前，有一种说法认为水星是一个相对难以从地球上观察的行星。郑洁说，这是因为水星离太阳太近了。

“以向西的这段距离为例。日出前水星出现在地平线上。要么，早期观察，天空是黑暗的，但水星的地平线很低；后来观察发现，水星的地平线很高，但太阳也在升起，天空很明亮。因此，水星相对难以观察。”郑介之说道。

“形成鲜明对比的是金星。除了明亮之外，金星在远距离也有大角度。金星在3月25日到达东方距离。最近几天，我们可以在黄昏和日落后在西方天空看到明亮的金星。”郑介之说道。

除了在水星发射探测器进行直接观测外，在地球上观测水星与其他天文观测没有太大区别，除了视觉观测、科普望远镜、专业天文望远镜等。

“用双筒望远镜比用眼睛能看到更明亮的水星，但是普通双筒望远镜可能看不到水星的细节。物镜的孔径和放大率决定了能看到多少细节。”郑洁解释道。

水星的“奇趣观测史”

2016年5月10日，美国宇航局在官方网站上发布了第一张完整的水星地形图，使用了最新的PDS技术。这张完整的地形图展示了水星表面惊人的地理细节，这也有助于科学家对水星表面演化历史有更全面的了解。(来源:美国航天局官方网站)

事实上，古代人已经观察和理解了水星。在古代中国，一周的一天分为12天，沿着天球赤道从东到西大致分为12个部分，用大地广场上12个树枝的名字来表示。

“如果一周的一天(360)被分成12天，每天就是30度。水星被称为一颗恒星，因为它似乎总是在太阳的东西两侧摆动，并且离太阳不超过30度。郑介之说道。

在现代，经过对水星的精确观测，人们发现水星的轨道有一个缓慢的进动，即水星轨道的近日点在不断变化。这不能用经典的牛顿力学来解释。

人们甚至认为水星内部有一颗未被发现的行星，并认为它的重力导致了水星的异常轨道郑洁说，后来爱因斯坦的广义相对论成功地解决了这个问题，“水星进动也成为广义相对论的三大证据之一。”(结束)

[主编:孙静波]