新的研究揭示了最早为人所知的父母养育方式

3亿年前，科学日报(记者张梦然)报道，“母亲”包围了“孩子”。根据最近发表在英国杂志《自然·生态与演化》上的一项研究，加拿大和英国团队报道了一种以前未知的下有孔虫化石，类似于现代巨型蜥蜴。化石样本有3.09亿年的历史，包括一个成年人和它的后代。这是已知最早的父母养育样本，也表明父母养育比以前认为的早了4000万年。

父母养育在今天的许多脊椎动物中很常见，包括鸟类、爬行动物、哺乳动物、鱼类和两栖动物，但在其他群体中却不常见。先前的研究表明，父母养育孩子的最早证据来自南非二叠纪蜥脚类化石(2.98-2.51亿年前)。然而，追溯父母养育行为的起源和演变是相当具有挑战性的，因为很少发现父母和孩子保存的化石证据。

这一次，加拿大卡尔顿大学的希拉里·马丁(Hilary Martin)等科学家描述称，蜥脚类动物——幼体的骨骼中与成体和幼体的关节相连的部分，位于成体后肢的后面，被成体尾巴包围。它们来自石炭纪，在加拿大新斯科舍的一个树桩里被发现。研究小组说树桩内的隐藏区域可能是它们的巢穴，父母和后代期望在一起为后代提供保护。

像“秋刀鱼”这样的蜥脚类动物在动物进化树上的位置仍然是一个有争议的问题。这一群体传统上分为33，354个低等有孔虫哺乳动物祖先。在《自然·生态与演化》出版的另一篇论文中，牛津大学的戴维·福德和罗杰·本森(Roger Benson)认为蜥脚类动物与哺乳动物无关，而是无孔爬行动物的一部分，最终形成鳄鱼、蜥蜴、蛇、海龟和鸟类。