家谱，是一种特殊的文献，亦称族谱、宗谱、祖谱、世谱、支谱、系谱、私谱、谱传等，“是一个家族记载本族世系和重要人物事迹的书”。古时候的续家谱是一件很大的事情，要由家族中在世的长者们共议，决定谁可以入家谱、谁不能入家谱，决定谁在家谱中排在什么位置、谁在家谱中可配什么样的评语，既要做到公正、客观，又要做到能够光耀门楣；要慎重考虑由什么人来主笔，以便在完成续家谱的同时，还能够使所续的家谱熠熠生辉。
    在历朝历代，修编家谱都昭示着颇为重大的意义，它既是记录家族历史的一种方式，也是一种寻根；既关乎家族的血脉，更关乎家族的记忆、传统和文化。翻看从古代传下来的家谱我们会发现，其上记载的，除了家族血脉流传的图系外，还有更多的信息隐藏于其间：家族的世系渊源、传承关系修谱缘由；家族的历史沿革、世系繁衍、人口变迁、居地变迁、婚姻状况；家族成员在历朝历代科第、官职等政治、经济生活中的地位、作用和事迹；家族的经济状况和婚配、丧葬、礼典、家规、家法等典章制度，正如宋代胡铨认为，编纂家谱的根本意义在于“感发其孝悌之心而兴起其尊祖敬宗之念也”。因此，2001年，文化部曾就协助编好《中国家谱总目》发出通知：“家谱，它与方志、正史构成中华民族历史大厦的三大支柱，是国家珍贵文化遗产的一部分，家谱蕴藏着大量有关人口学、社会学、经济学、历史学、民族学、教育学、人物传记及地方史的资料，对开展学术研究有重要价值，同时对华人寻根认祖、增强民族凝聚力也有着重要意义。”
    盛世修家谱，这不但符合中国古老的传统习惯，而且，经过前些年的经济发展后，人们在物质丰盈的基础上，自然就要在精神层面追求了。
    但是，由于虚荣、浮躁以及其它心理的作祟，当前许多人热衷于修编家谱，却是醉翁之意不在酒：修建祠堂，成立宗亲会，且以祠堂和宗亲会为“桥梁”，大搞各种聚会、活动。然而，在这些热闹的场合，抛头露面的都是哪些人呢？不用问，位高权重、财大气粗者谈笑风生交杯换盏，贩夫走卒、下里巴人却难觅踪影。这也就不免让人生疑：难道某一宗族之后皆为出人头地之人？恐怕个中缘由诸君都心知肚明吧。这也正如我们平时时常遇到的情况一样：姓李的都是李世民的后代，姓孔的都是孔子的后人，姓文的追至文天祥，姓秦的攀附秦始皇，姓岳的供奉岳飞，姓范的以范仲淹为豪，姓郑的怎么也要牵扯上郑成功……真个是，天下同姓是一家！在此问题上，人们都是善于“难得糊涂”的，都不懂得同姓不同宗、同宗不同亲的常识了，更不懂得许多姓氏在演变的过程中，由于种种原因，已经改变、更替过，甚至许多姓氏都是由蒙古族、满族等少数民族以及外国人的姓氏改过来的，如何还能“五百年前是一家”？还有更为让人费解的现象：无论你怎么去寻寻觅觅，都难得寻找到号称中国历史上著名的恶人——秦桧、严嵩、来俊臣、赵高、董卓、魏忠贤、梁冀、蔡京等人的后代，难道这些人真的都没有后人吗？出身不可选择，道路却可以选择，历来浊者自浊、清者自清，只要你堂堂正正做人、明明白白做事，又有何讳要避呢？